Roland Barthes

Qu'on imagine que trois ou quatre siècles seulement après les dernières invasions franques, quelque clerc historien muni par miracle de tous les pouvoirs de la science moderne, ait produit une oeuvre de synthèse sur la formation ethnique du peuple français. On peut facilement penser de quel intérêt prodigieux serait pour nous autres, Français, une analyse soumise aux méthodes les plus récentes de l'anthropologie, de la diététique ou de la psychanalyse, et appliquée à des faits ethniques vieux seulement de quelques générations.

La conjonction d'une histoire raciale encore toute fraîche et d'un grand esprit nourri aux disciplines les plus avancées, a donné au Brésil ce livre prestigieux. Le Maîtres et Esclaves de Gilberto Freyre (titre presque trop hégélien pour un contenu somme toute matérialiste) a pour objet le mélange ethnique du Portugais, de l'Indien et du Nègre au Brésil. Le phénomène est saisi dans tous ses aspects : historique, économique, religieux, ethnique, sexuel, culinaire, moral, etc. et par toutes les méthodes actuellement possibles : histoire sociale, antrhropòlogie, géographie humaine, diététique, psychanalyse, etc. L'oeuvre est un produit brillant de cette sensibilité à l'Histoire totale, élaborée en France par des historiens comme Bloch, Febvre ou Braudel.

Maîtres et Esclaves emporte l'admiration ; c'est un livre exceptionnel á beaucoup de points de vue. Aussi largement intelligent que du Marc Bloch ou du Lucien Febvre, il dispose en plus de cette qualité involontaire qu'on vient d'indiquer et qui este d'avoir eu à systématiser une matière historique à peine dégagée du corps humain, de la santé, du régime, des phénomènes de mixtion sanguine et humorale ; c'est la quadrature du cercle des historiens, presque réalisée ici, le point ultime de la recherche historique, de l'aveu même d'hommes comme Michelet ou Marc Bloch. Ceci est conduit avec le brio d'un Keyserling, mais de l'un à l'autre, il y a la différence de la vérité : le livre de Freyre est comme dynamité de faits concrets, saisis bien au-delà du document écrit ou de l'observation touristique, dans une écologie brésilienne encore entièrement subjuguée par la proximité de sa préhistoire ethnique. Il y a d'ailleurs chez Freyre un sens obsessionnel de la substance, de la matière palpable, de l'objet, si l'on veut, qui est au fond la qualité spécifique de tous les grands historiens.

Enfin Freyre est un novateur ; il a introduit dans l'histoire de l'homme brésilien une sexologie pensée à l'échelle de l'Histoire, soit en expliquant la sexualité ouverte du Brésilien, son goût pour les unions hétérogènes, par les rapports proprement freudiens du jeune enfant blanc et de as nourrice noire, soit en décrivant l'équilibre qui s'est historiquement instauré entre l'espèce de satyriasis des conquérants portugais et le tonus sexuel relativement faible (contrairement au préjugé) des Indiens aborigènes et des Noirs importés d'Afrique. Cette sorte de déterminisme nous convainc parce qu'il est toujours replacé dans une situation historique et sociale bien définie (structure agraire et esclavagiste de la société brésilienne des premiers temps, premières directives " libérales " des missionnaires, etc.).

Enfin, si l'on veut bien songer à l'effroyable mystification qu'a toujours constituée le concept de race, aux mensonges et aux crimes que ce mot, ici et là, n'a pas encore fini d'autoriser, on reconnaîtra que ce livre de science et d'intelligence est aussi un livre de courage et de combat. Introduire l'explication dans le mythe, c'est pour l'intellectuel la seule façon efficace de militer.

Fonte: BARTHES, Roland. Maitres et Esclaves. Les Lettres Nouvelles. Paris, v. 1, p. 107-108, mar. 1953.