"O Nordeste brasileiro, atualmente uma região subdesenvolvida quanto aos aspectos econômicos e tecnológico, já foi em relação a outras áreas no início da expansão européia nos trópicos, uma região ou área subdesenvolvida. Portanto ela é um tanto diferente dada maioria das regiões subdesenvolvidas sem nunca terem sido superdesenvolvida.(...) Este é um aspecto significativo do drama ou no trauma do Nordeste Brasileiro: a agora região subdesenvolvida já foi, no seu contexto, uma região superdesenvolvida.(...)

A cidade do Recife foi a primeira cidade do continente americano a ter um planejamento urbano: isto no século XVI. Com relação ao pioneirismo no desenvolvimento intelectual, desde o século XVII até o presente o Nordeste foi a área onde teve início uma sucessão de movimentos de renovação e modernização na vida cultural e política brasileira; a primeira mulher governante das Américas – no século XVI; o primeiro Parlamento Político no Brasil, no século XVII; o início da literatura no Brasil; o início do teatro no Brasil; o início dos estudos sistemáticos de ciências naturais na América portuguesa; o início da adaptação da medicina européia aos problemas tropicais; o início da adaptação sistemática da tecnologia e da ciência francesas à solução de problemas peculiares do Brasil; o início, antes de São Paulo, da aplicação de tecnologia britânica de higiene, construção de estradas de ferro e de outros problemas peculiares ao Brasil; o início – com Tobias Barreto e outros pioneiros – da influência germânica nos estudos brasileiros do direito, filosofia, geografia, alguns dos primeiros sindicatos trabalhistas do Brasil foram organizados no Nordeste. Lá teve início a culinária nas suas formas mais requintadas e também a arquitetura e a música brasileiras."

Texto inédito de dezembro de 1964.
É de uma conferência dada na
Universidade Colúmbia, em Nova York.