De uma visita que fiz á high school de Waco, há de haver uns dois meses, restam-me umas notas a lapis. Tomei-as lá mesmo, e com pressa. Dellas é que me sirvo para escrever este artigo de informação porventura util aos que entre nós se dão ás cousas do ensino.

O que o americano chama "high school" é o que o francez chama "lycée", o allemão "gymnasium" e nós gymnasio. Como o nosso gymnasio estadual, a "high school" é uma escola publica, controlada, porém pelo governo municipal. A iniciativa dos corpos religiosos e o esforço privado deixam ao governo quasi monopolio das escolas desse typo, assim como das que ficam abaixo della, e que nós ahi chamariamos, indistinctamente, escolas primarias. É em outra esphera - no alto ensino humanistico e no ensino profissional, nas universidades, portanto - que acção daquellas forças é poderosa, sobrepujando á official. Digam o que quizerem das quinhentas seitas em que proliferou o evangelismo na America do Norte mas o certo é que ellas vêm fazendo pela educação superior o que noutros paizes, um compacto ecclesiasticismo não tem conseguido realisar. Quanto aos argentinos yankees, também se lhes pode fazer o elogio de se interessarem muito pelo alto ensino humanistico e technico. As grandes universidades americanas que não tiveram origem na iniciativa de um corpo religioso, como tiveram as de Chicago, de Brown, de Princeton, de Yale guardam, como a de Leland Stanford, esculpindo em relevo no frontão do seu mais antigo edifício o nome do ricaço liberal cujos milhões tronaram possivel sua fundação. Estas - o esforço privado e a iniciativa religiosa - são as forças a que o ensino superior nos Estados Unidos deve o seu decisivo adiantamento.

Na esphera do ensino humanistico, representado nas "high schools", bem como na do ensino primario, a influencia dellas é um nada. O governo é que os tem a ambos sob seu quase exclusivo controle.

A "high school" americana, considerada em geral corresponde ao nosso gymnasio, como já notei. Feito um exacto balanço, uma especie de equação algebrica de pormenores há uma differença, e esta reverte para o nosso gymnasio. Em certas disciplinas - linguas, incluindo a vernacula, geographia e historia o nosso curso de humanidades, offerecido nos gymnasios officiaes e nos collegios particulares que seguem o programma official - é mais adiantado que o da "high school".

Eu já tinha essas informações sobre este typo de escolas, antes de fazer a minha visita á "high school" de Waco e de recolher as impressões que nella recolhi.

A visita foi uma tarde depois da minha ultima aula na universidade. A "Waco High School" fica num recanto pittoresco e aquietado da cidade. Este recanto tem o mesmo ar de um bairro ecclesiastico, e de facto, defronte da escola, ergue-se o presbyterio catholico, mais adiante reponta, dentre arvores, a torre de uma capella episcopal, e perto ficam ainda uma synagoga judaica, uma egreja baptista, um convento de irmães do Sagrado Coração. . .

Ao entrar sahiam grupos alegres de rapazes e raparigas, rindo alto e fallando alto. O dia lectivo estava quase findo.

Emquanto esperava por uma moça conhecida minha e um dos 50 professores da escola Miss Mabel Taylor fiquei a observar esses rapazes e essas raparigas que continuavam a sahir alegres a caminho de casa. Eram jovens entre as edades de 14 e 20 annos. Estive a reparar os latagões de 16 annos ou 17, ainda de fôfas "culottes" e meias compridas e que pareciam os nossos meninos de 13: cara ingenua; modos estouvados, conversa tola. E lembrou-me que entre nós, o rapaz de 16 annos é já um homensinho, com o facto, as maneiras, a conversa, o ar e as vezes até o juizo de gente grande. . .

A moça professora, que se prestara a ser minha informante veio, e com ella comecei a percorrer o largo edificio escolar. A bibliotheca para o uso dos estudantes está numa sala ampla, com mezas para leitura. Há nella conforto, ordem, paz estudiosa. Os gabinetes de sciencias - physiologia, biologia, physica e chimica - acham-se providos de bons laboratorios, microscopios e outros apparelhos individuais. O curso de physiologia tem um caracter pratico. Um ¼ delle é dado ao estudo de hygiene pessoal e os effeitos dos narcoticos, alcool e tabaco, são cuidadosamente demonstrados. Em todas as salas de aula a gente encontra aceio, ar puro e luz, e bom mobiliario ainda que simples. A de inglez agrada ao visitante, com as suas gravuras de côr, nas paredes, representando passagens de poemas de Tennyson e de dramas de Shakspeare, e com retratos de auctores laureados das duas patrias de falla ingleza. É uma arte, essa de quadros e de pinturas apropriadas nas paredes das salas de aula. No segundo andar fica a larga capella escolar, que é onde os alumnos se reunem diariamente para meia hora do ensino moral. Vi tambem a sala de dactolographia, com as suas vinte e tantas mesinhas, sobre as quaes repousavam as machinas de escrever.

Descemos então ao sub-solo, onde funcionam as classes de trabalho manual. São facultativas, e raro é o rapaz ou menina que dellas se não aproveita para desenvolver sua habilidade manual na aprendizagem de um ofício que bem poderá mais tarde tornar-se util e quiçá necessario. É dispensavel dizer que neste paiz de Lincoln, o lenhador e de Franklin, o saboeiro, o trabalho manual não reveste aquelle ar desprezivel de que entre nós se resente. Demais, ter creado aqui é quase um luxo. A dona de casa em geral cozinha o seu proprio jantar, cuida ella mesma da casa, lava os pratos - serviço em que muitas vezes a ajuda o marido. . . Quem sabe disto não extranha ver numa classe de sciencia domestica meninas de dezesete annos com aventaes brancos e mangas da blusa arregaçadas, preparando comida, descascando maçães, ás voltas com caldeirões e frigideiras, e bules de chá, lavando pratos e chicaras. Neste curso de sciencia domestica faz-se o estudo de cereaes, do assucar, da batata, dos ovos, do leite, do fabrico da manteiga, do queijo e do pão, que nos Estados Unidos, ao menos no Sul, são geralmente feitos em casa. Estudam-se tambem os vegetaes, as carnes e no ultimo anno do curso (que é de dois annos, e em connexão com os cursos academicos) ensina-se o preparo e sobremesas, de pudins e de doces finos, de "frozen desserts".

Para a pratica das meninas que tomam o curso de sciencia domestica a escola mantem uma "cafeteria", ou refeitorio, onde os estudantes que se querem poupar ao incommodo de ir á casa para a refeição do meio-dia, encontram a preços razoaveis comida bôa e sadia. Essa comida consiste nos guizados e nos doces preparados pela classe de cozinha, e são as proprias alumnas que a servem.

Distincto do curso de sciencia domestica, é o curso de arte domestica. Este comprehende o estudo, igualmente pratico, da arte de costura, da manufactura do algodão, do linho, da seda, e da lã, da feitura de roupas brancas e de vestidos apropriados á estação do anno, ao physico da pessoa, ao clima, sem que se desprezem os figurinos da moda.

Os rapazes desenvolvem sua habilidade manual em trabalhos de madeira. A elles pouco se lhes dá, após uma aula de latim, e de mangas de camisa, serrar uma taboa, tornear um pé de mesa, etc.

Todas essas classes de artes manuaes são dirigidas por gente competente, e a frequencia, é cada anno maior, segundo informação do "supervisor" em relatorio ao superintendente geral das escolas publicas da cidade, o sr. Cobb.

A ultima parte da visita foi uma ligeira palestra que fiz num "club" de alumnos sobre o Brasil e o valor da lingua portugueza. Ouviram-me com attenção e, curiosos dirigiram-me perguntas sobre a vida escolar no nosso paiz.

A "High school" ou gymnasio, ou ainda escola superior, de Waco, está franqueando a todos os jovens promptos para sentar-se nos bancos do ensino secundario, sem distincção de sexo. A distincção de côr, essa é claro que exista numa parte do paiz apegado ás tradições e aos preconceitos do passado. Isto porém não quer dizer que o municipio deixe de prover a instrucção dos seus filhos de côr. O numero total de estudantes na "High school" de Waco approxima-se de 1300. Há uns 50 professores e instructores, cujo salario varia de 90 dollars a 155 por mez, ou seja, de 360 a 620 mil réis mensaes. Aliás, cresce no estado um movimento a favor do augmento do salario dos professores publicos

Fonte: FREYRE, Gilberto.[Comentários acerca da escola de Waco]. Diario de Pernambuco. Recife, 1919. Coluna: Da outra América.