Há vinte e cinco anos, realizava-se no Recife, o primeiro Congresso de Regionalismo que houve no Brasil e talvez na América; e, no seu gênero e estilo, não só o primeiro, como o único, já reunido em qualquer parte. Ainda que suspeito no assunto, por ter sido naqueles dias Regionalista quase militante, vejo na comemoração que hoje se faz de acontecimento tão significativo quanto esquecido, um ato de justiça, ou pelo menos de ternura, para com o passado.

O Regionalismo, de que aquele Congresso foi a expressão mais viva, fecundou mais de uma zona de sensibilidade ou de cultura brasileira, abriu-lhe meios novos de expressão ainda hoje visíveis em revistas e movimentos de jovens, intitulados "Região", "Nordeste", "Província", "Clã", "Bando" e até há pouco tempo "Planalto". Preparou-a para museus chamados do Ouro e do Açúcar e não apenas comemorativos da guerra do Paraguai ou da Revolução de 1817.

Exprimiu-se em alguns dos romances, poemas, contos mais notáveis e em algumas das obras de pintores, arquitetos, urbanistas, escultores, sociólogos, ensaístas, engenheiros, economistas, historiadores, compositores, biógrafos, mais caracteristicamente brasileiros, sem prejuiso do seu apêlo humano, aparecidas no Brasil, neste último quarto de século. Alcançou o próprio teatro.

O Regionalismo - sinão criação pura no que assumiu de complexo em suas combinações novas de ideias porventuras velhas, sistematização brasileira, realizada por um grupo de homens do Recife, não só de novos critérios regionais de vida, de estudo e de arte como de vagas e dispersas tendências para-regionalistas já antigas no Brasil mas quase sempre absorvidos pelo caipirismo ou deformadas em aventuras de "pitoresco" ou "côr local", está, de modo geral, para a cultura brasileira, que libertou dos excessos de centralização, como o Federalismo está, em particular, para a vida política do país, descentralizada, embora sob alguns aspectos erradamente descentralizada, pelos triunfadores de 89. Perdeu-se quase de vista, no Brasil, a importância do federalismo, em si, sob a glorificação do Abolicionismo e do Republicanismo, vitorioso, quase ao mesmo tempo que a causa federalista, defendida brilhantemente por Joaquim Nabuco e não apenas por Tavares Bastos. Igual destino teve o Regionalismo do Recife, quase sumido ao lado do Modernismo do Rio e do de São Paulo, seus parentes ricos e aparecidos um pouco antes dêle. É que ao Regionalismo do Recife, a seu modo também modernista, mas modernista e tradicionalista ao mesmo tempo, faltou, na sua época heróica, propaganda ou divulgação na imprensa metropolitana, então indiferente, senão hóstil, ao que fôsse ou viesse de Província. Chegou a ser confundido por jornalistas desatentos do Rio, com separatismo, para alarme e inquietação do então Presidente da República, o ilustre brasileiro sr. Artur Bernardes. Faça-se justiça a um metropolitano excepcional na atenção que dêsde o início dedicou ao Regionalismo do Recife: o sábio João Ribeiro.

Porque da gente intelectualmente grande daqueles dias poucos foram os que prestaram atenção a movimento tão remoto e, embora provinciano, pioneiro de muita renovação hoje triunfante no país inteiro e até com reflexo ou repercussão em meios estrangeiros. Além de João Ribeiro, sábio sempre atual nas suas curiosidades, velho sempre moço na sua inteligência e até o fim da vida atento aos novos e tolerante dos herejes, só me lembro do poeta Manuel Bandeira e do crítico Prudente de Morais, neto. Bandeira, já muito carioca de Botafogo - o "Antônio Nobre do Botafogo", dizia-se então dêle - tornou-se por algum tempo um Regionalista de corpo inteiro, tendo feito seu noviciado do modo mais prático, isto é, vindo ao Recife, metendo-se numa toca de Regionalistas ardentes e aqui experimentando quitutes da terra e quindins de mulatas rústicas. E Prudente de Morais, neto, ainda há pouco tornou a contar-me como, antes de conhecer-me no Rio em 1926, passara de curioso a simpatizante do movimento do Recife, ouvindo um "Modernista" ortodoxo - isto é, graça-aranhista - chegado do Norte, referir-se aos Regionalistas do Recife como a um grupo de lastimáveis retardados mentais. Um dêsses retardados, contara a Prudente de Morais, neto, o tal "modernista" ortodoxo, que chegara ao exagêro de pretender que se devia tolerar o mucambo de palha e até mais: que se devia abrir na cidade um restaurante com "comidas de negro", com uma preta da Costa á porta, assando milho ou fazendo tapioca. Restaurante servido não por "garçons" convencionais como os do "Leite", mas por mucamas de xale encarnado e chinelo sem meia e que oferecesse aos fregueses água de côco no próprio côco, garapa de tamarindo, refresco de maracujá pingado de cachaça, ao som não de "fox-trots", mas, de modinhas ao violão e cantigas de xangô. Era ou não coisa de doido ou de imbecil? Prudente de Morais, neto, que já era então, dentro de sua timidez de auto-crítico, a maior vocação de crítico ao mesmo tempo de idéias e de letras que apareceu no Brasil, sorriu. O "modernista" ortodoxo pensou que o modernista dissidente da revista "Estetica" estivesse sorrindo com êle dos imbecis, a seu ver, anti-modernos, do Recife. De modo que disse "Até logo" ao crítico sentindo-se feliz e superior. Mas Prudente de Morais, neto, não estava certo de que os esquisitões do Recife fôssem propriamente imbecis ou anti-modernos. E tomou-se de simpatia pelo movimento que o outro caricaturara. O sorriso de Prudente foi, na verdade, o comêço de uma simpatia fraternal que se exprimiria na figura de "Pedro Dantas": pseudônimo com que o carioca descendente de paulistas colaborou, algum tempo depois, na "A Província", jornal em que se prolongou o Regionalismo do Congresso e do Centro Regionalista da Rua do Paissandú e no qual colaboraram os melhores escritores e artistas da região. Entre outros, José Américo de Almeida, Jorge de Lima, Pontes de Miranda, Luiz Jardim, José Lins do Rêgo, Barbosa Lima Sobrinho, Cícero Dias, Olívio Montenegro, Sílvio Rabêlo, Rafael Xavier. "A Província" foi também jornal em que se estrearam jovens talentos da região, entre outros Nehemias Gueiros, José Antônio Gonçalves de Melo Neto e Mário Lins.

O Congresso Regionalista este teve alguma repercussão no Rio. Já disse que deu para inquietar o Presidente da República. Chegou a atrair homens do Rio e de São Paulo: intelectuais, arquitetos, urbanistas, pintores, que vieram participar das suas reuniões.

Reuniões nas quais tratou-se pela primeira vez no Brasil, sob critério ao mesmo tempo ecológico e técnico, do problema da urbanização como problema regional: a articulação das cidades com seus arredores rurais.

Durante o Congresso é que escrevi e li as palavras que ficaram conhecidas como "Manifesto Regionalista", só em parte publicado no "Diario de Pernambuco". Pois o nosso propósito era publicar em volume não só êste manifesto, como as teses apresentadas nas comissões ou lidas em plenário. Projeto que fracassou porque faliu o velho Banco, em que estava depositado o dinheiro do Centro. Mas, como a papelada existe, ainda é possível que venha a ser publicada breve pelo Instituto Joaquim Nabuco de Pesquisa Social.

Porque o Instituto é de algum modo filho ou neto do Movimento Regionalista. Filho ou neto com deveres de gratidão para com o um tanto esquecido pioneiro, em dias remotos já voltado para a necessidade de estudos sistemáticamente regionais de antropologia, história, sociologia e economia brasileira; e desde 1925, desejoso de que pintores decorassem nossos edifícios e nossas praças com figuras de negros e mestiços trabalhadores de engenho, de trapiche de cozinha e não apenas com perfis, bustos e estátuas equestres de generais, bispos e doutores brancos; que essas ruas e praças fossem arborizadas com árvores das matas brasileiras e não exóticas; desejoso, também de que nos romances, nos contos, nos ensaios, na poesia, no teatro, os escritores, sem se tornarem sectariamente regionalistas, não se envergonhassem de ser regionais nos seus motivos e modos de expressão.

"The alliance of the regional with the language born of a period has been fruitful in every age", escreveu há pouco Siegfried Giedion num dos seus grandes livros. É também o critério de Lewis Mumford. O de Mukerjee na Índia. Foi em dias já remotos o empenho dos Regionalistas ao mesmo tempo tradicionalistas e modernistas do Recife. Empenho que os levou a considerar de modo sistemático problemas como o de planejamento regional. A concitarem em arte o modernismo com o tradicionalismo.

Vou agora lêr o chamado "Manifesto Regionalista de 1926", com alguns pequenos acréscimos á reconstituição do manuscrito há anos abandonado. Como é um tanto longo, lerei o documento à maneira do Centro Regionalista: em voz de conversa e parando no meio da leitura para não cansar demasiadamente o auditório. Leitura em duas partes. Entre uma e outra, a gentileza da família Odilon Nestor concordou em fazer servir aos ouvintes, como nos dias heróicos do Regionalismo, sequilhos e dôces regionais. Nossos agradecimentos á bôa gente, outrora do Paissandú, hoje do Caminho Novo, sempre fiel ás melhores tradições de arte e de espírito da Região. E nossos agradecimentos a Odilon Nestor, presidente efetivo, presidente honorário, presidente perpétuo do Centro Regionalista do Nordeste, que, igualmente concordou com o diretor do Instituto Joaquim Nabuco de Pesquisa Social em presidir esta comemoração regionalista. A só presença de Odilon Nestor honra e abrilhanta a reunião. Sua presidência dá à comemoração de hoje um significado especial, que não preciso pôr em destaque. Que nossas melhores palmas sejam para o homem que mais animou, desenvolveu e sustentou o Centro Regionalista do Nordeste, realizador do Primeiro Congresso de Regionalismo no Brasil. (1)

O Manifesto que se segue foi lido no Primeiro Congresso Brasileiro de Regionalismo que se reuniu na cidade do Recife, durante o mês de Fevereiro de 1926 e que foi o primeiro do gênero, não só no Brasil como na América, só depois do Congresso do Recife tendo se reunido nos Estados Unidos a Conferência Regionalista de Charlottesville (Virginia), com o apôio de Franklin D. Roosevelt e de outros eminentes norte-americanos e do qual participou o autor do "Manifesto de 1926" do Recife, por iniciativa e convite do seu colega Ruediger Bilden. Divulgado em parte por jornais da época, êste "Manifesto" é hoje pela primeira vez publicado na íntegra.

Há dois ou três anos que se esboça nesta velha metropole regional que é o Recife um movimento de reabilitação de valores regionais e tradicionais desta parte do Brasil: movimento de que mestres autênticos como o humanista João Ribeiro e o poeta Manuel Bandeira vão tomando conhecimento e a que agora se juntam pela simpatia, quando não pela solidariedade ativa e até militante, não só norte-americanos como Francis Butler Simkins - que anuncia dever a um brasileiro do Recife seu critério regional de estudar a história do Sul dos Estados-Unidos - franceses como Regis de Beaulieu e alemães como Ruediger Bilden como alguns dos mais adiantados arquitetos, urbanistas e homens de letras do Rio. Concorrem êles ao Congresso de Regionalismo, do Recife com trabalhos e teses, acrescentando suas contribuições ás de homens do próprio Nordeste ou aqui radicados: homens públicos ou de ciência, preocupados com problemas urbanos e rurais da região como Amaury de Medeiros, Gouveia de Barros e Ulysses Pernambucano; homens de letras empenhados na defesa dos nossos valores históricos como Carlos Lyra Filho, Luiz Cedro, Samuel Campêlo, Aníbal Fernandes, Joaquim Cardoso, Mário Melo, Mário Sete, Manuel Caetano de Albuquerque e seu filho José Maria - tão pichoso na arte da fotografia quanto na da tipográfica; homens de saber interessados em dar sentido regional ao ensino, á organização universitária e á cultura intelectual entre nós, como Odilon Nestor e Morais Coutinho, Alfredo Freyre e Antônio Inácio; velhos lavradores ou homens de campo voltados inteligentemente para os problemas de defesa e valorização da paisagem ou da vida nos seus aspectos rurais ou folclóricos, como Júlio Bello, Samuel Hardman, Gaspar Peres, Pedro Paranhos e Leite Oiticica. Homens, tôdos êsses, com o sentido de regionalidade acima do de pernambucanidade - tão intenso ou absorvente num Mário Sette - do de paraibanidade - tão vivo em José Américo de Almeida - ou do de alagoanidade - tão intenso em Otávio Brandão - de cada um; e êsse sentido por assim dizer eterno em sua forma - o modo regional e não apenas provincial de ser alguém de sua terra - manifestado numa realidade ou expresso numa substância talvez mais histórica que geográfica e certamente mais social do que política. Realidade que a expressão "Nordeste" define sem que a pesquisa científica a tenha explorado até hoje, sob o critério regional da paisagem, a não ser em raras obras como a de um Von Luetzelburg, admirável economista alemão ainda mais identificado conosco do que Konrad Guenther, o sábio fitopatologista, que há pouco visitou esta parte do Brasil a convite de um de nós - Samuel Hardman - enquanto, a meu convite, qui já estiveram, tomando contato com tradições e problemas da região, meus antigos colegas na Universidade de Columbia, Ruediger Bilden e senhora e Francis Butler Simkins, o mesmo prometendo fazer ainda êste ano meu companheiro francês de aventuras intelectuais em Paris, Regis de Beaulieu: aquele que tendo me levado a conhecer seu mestre, Charles Maurras, não hesitou em mais de uma vez sentar-se comigo numa La Rotonde ainda quente da presença de Lenine.

Toda terça-feira, um grupo apolítico de "Regionalistas" vêm se reunindo na casa do Professor Odilon Nestor, em volta da mesa de chá com sequilhos e dôces tradicionais da região - inclusive sorvete de Coração da Índia - preparados por mãos de sinhás. Discutem-se então, em voz mais de conversa que de discurso, problemas do Nordeste. Assim tem sido o Movimento Regionalista que hoje se afirma neste Congresso: inacadêmico mas constante. Animado por homens práticos como Samuel Hardman e não apenas por poetas como Odilon Nestor; por homens politicamente da "esquerda" como Alfredo Morais Coutinho e da extrema "direita" como Carlos Lyra Filho.

Seu fim não é desenvolver a mística de que, no Brasil, só o Nordeste tenha valor, só os sequilhos feitos por mãos pernambucanas ou paraibanas de sinhás sejam gostosos, só as rendas e rêdes feitas por cearense ou alagoano tenham graça, só os problemas da região da cana ou da área das sêcas ou da do algodão apresentem importância. Os animadores desta nova espécie de regionalismo desejam vêr se desenvolvem no País outros regionalismos que se juntem ao do Nordeste, dando ao movimento o sentido organicamente brasileiro e até americano, quando não mais amplo, que êle deve ter.

A maior injustiça que se poderia fazer a um regionalismo como o nosso seria confundi-lo com separatismo ou com bairrismo. Com anti-internacionalismo, anti-universalismo ou anti-nacionalismo. Êle é tão contrário a qualquer espécie de separatismo que, mais unionista que o atual e precário unionismo brasileiro, visa a superação do estadualismo, lamentavelmente desenvolvido aqui pela República - êste sim, separatista - para substituí-lo por novo e flexível sistema em que as regiões, mais importantes que os Estados, se completem e se integrem ativa e creadoramente numa verdadeira organização nacional. Pois são modos de ser - os caracterisados no brasileiro por sua forma regional de expressão - que pedem estudos ou indagações dentro de um critério de interrelação que, ao mesmo tempo que amplie, no nosso caso, o que é pernambucano, paraibano, norte-rio-grandense, piauiense e até maranhense, ou alagoano ou cearense em nordestino, articule o que é nordestino em conjunto com o que é geral e difusamente brasileiro ou vagamente americano.

Dizendo sistema não sei se imprego a expressão exata. Nosso movimento não pretende senão inspirar uma nova organização do Brasil. Uma nova organização em que as vestes em que anda metida a República - roupas feitas, roupagens exóticas, veludos para frios, peles para gêlos que não existem por aqui - sejam substituídas não por outras roupas feitas por modista estrangeira mas por vestido ou simplesmente túnica costurada pachorrentamente em casa: aos poucos e toda sob medida. Daí ser perigoso fala-se precipitadamente num novo "sistema" quando o caminho indicado pelo bom senso para a reorganização nacional parece ser o de dar-se, antes de tudo, atenção ao corpo do Brasil, vítima, desde que é nação, das estrangeirices que lhe têm sido impostas, sem nenhum respeito pelas peculiaridades e desigualdades da sua configuração física e social; e com uma outra pena de índio ou um ou outro papo de tucano a disfarçar o exotismo norte-europeu do trajo. Primeiro, sacrificaram-se as Províncias ao imperialismo da Côrte: um Côrte afrancesada ou anglicisada. Com a República - esta ianquisada - as Províncias foram substituídas por Estados que passaram a viver em luta entre si ou com a União, impotente, nuns pontos, e, noutros, anárquica: sem saber conter os desmandos para-imperiais dos Estados grandes e ricos, nem policiar as turbulências balcânicas de alguns dos pequenos em população e que deviam ser ainda Territórios e não, prematuramente, Estados.

Essa desorganização constante parece resultar principalmente do fato de que as regiões vêm sendo esquecidas pelos estadistas e legisladores brasileiros, uns preocupados com os "direitos dos Estados", outros, com as "necessidades de união nacional", quando a preocupação máxima de todos deveria ser a de articulação interregional. Pois de regiões é que o Brasil, sociologicamente, é feito, desde os seus primeiros dias. Regiões naturais a que se sobrepuseram regiões sociais.

De modo que sendo esta a sua configuração, o que se impõe aos estadistas e legisladores nacionais é pensarem e agirem interregionalmente. É lembrarem-se sempre de que governam regiões e de que legislam para regiões interdependentes, cuja realidade não deve ser esquecida nunca pelas ficções necessárias dentro dos seus limites: "União" e "Estado". O conjunto de regiões é que forma verdadeiramente o Brasil. Somos um conjunto de regiões antes de sermos uma coleção arbitrária de "Estados", uns grandes outros pequenos, a se guerrearem economicamente como outras tantas Bulgárias, Sérvias e Montenegros e a fazerem as vêzes de partidos políticos - São Paulo contra Minas, Minas contra Rio Grande do Sul - num jôgo perigosissimo para a unidade nacional.

Regionalmente é que deve o Brasil ser administrado. É claro que administrado sob uma só bandeira e um só govêrno, pois regionalismo não quer dizer separatismo, ao contrário do que disseram ao Presidente Artur Bernardes. Regionalmente deve ser estudada, sem sacrifício do sentido de sua unidade, a cultura brasileira, do mesmo modo que a natureza; o homem da mesma forma que a paisagem. Regionalmente devem ser considerados os problemas de economia nacional e os de trabalho. Como me aventuro a dizer num arremedo de poema que acabo de entregar ao pintor Luís Jardim, para que êle o ilustre com seu traço admirável:

"O mapa do Brasil em vez das côres dos estados
terá as côres das produções e dos trabalhos."

Procurando reabilitar valores e tradições do Nordeste repito que não julgamos estas terras, em grande parte áridas e heroicamente pobres, devastadas pelo cangaço, pela malária e até pela fôme, as Terras Santas ou a Cocagne do Brasil. Procuramos defender êsses valores e essas tradições, isto sim, do perigo de serem de todo abandonadas, tal o furor neofílo de dirigentes que, entre nós, passam por adiantados e "progressistas" pelo fato de imitarem cega e desbragadamente a novidade estrangeira. A novidade estrangeira de modo geral. De modo particular, nos Estados ou nas Províncias, o que o Rio ou São Paulo consagram como "elegante" e como "moderno": inclusíve êsse carnavalesco Papai Noel que, esmagando com suas botas de andar em trenó e pisar em neve, as velhas lapinhas brasileiras, verdes, cheirosas, de tempo de verão, está dando uma nota de ridículo aos nossos natais de família, também enfeitados agora com arvoresinhas estrangeiras mandadas vir da Europa ou dos Estados Unidos pelos burgueses mais cheios de rique-fifes e de dinheiro.

A verdade é que não há região no Brasil que exceda o Nordeste em riquesa de tradições ilustres e em nitidez de caráter. Vários dos seus valores regionais tornaram-se nacionais depois de impostos aos outros brasileiros menos pela superioridade econômica que o açúcar deu ao Nordeste durante mais de um século do que pela sedução moral e pela fascinação estética dos mesmos valores. Alguns até ganharam renome internacional como o mascavo dos velhos engenhos, o Pau Brasil das velhas matas, a faca de ponta de Pasmado ou de Olinda, a rêde do Ceará, o vermelho conhecido entre pintores europeus antigos por "Pernambuco", a goiabada de Pesqueira, o fervor católico de Dom Vital, o algodão de Seridó, os cavalos de corrida de Paulista, os abacaxís de Goiana, o balão de Augusto Severo, as telas de Rosalvo Ribeiro, o talento diplomático do Barão de Penedo - doutor "honoris causa" de Oxford - e o literário de Joaquim Nabuco - doutor "honoris causa" de universidades anglo-americanas. Como se explicaria, então, que nós, filhos de região tão creadora, é que fôssemos agora abandonar as fontes ou as raízes de valores e tradições de que o Brasil inteiro se orgulha ou de que se vem beneficiando como de valores basicamente nacionais?

Sem se julgar estultamente o sal do Brasil, mas apenas o seu maior e melhor produtor de açúcar nos tempos coloniais - açúcar que está á base de uma doçaria, rica como nenhuma do Império, e á base, também de uma doce aristocracia de maneiras, de gôstos, de modos de viver e de sentir, tornada possível pela produção e exportação de um mascavo tão internacionalmente famoso como, depois, o café de São Paulo - o Nordeste tem o direito de considerar-se uma região que já grandemente contribuiu para dar á cultura ou a civilização brasileira autenticidade e originalidade e não apenas doçura ou tempêro. Com Duarte Coêlho madrugaram na Nova Lusitânia valores europeus, asiáticos, africanos que só depois se estenderam a outras regiões da América Portuguesa. Durante a ocupação holandesa, outros valores aqui surgiram ou foram aqui recriados para benefício do Brasil inteiro. Apenas nos últimos decênios é que o Nordeste vem perdendo a tradição de criador ou recriador de valores para tornar-se uma população quase parasitária ou uma terra apenas de relíquias: o paraíso brasileiro de antiquários e de arqueólogos. Ou o refúgio daquêles patriotas meio necrófilos cujo patriotismo se contenta em poder evocar, nos dias de festas nacionais, glórias remotas e antecipações gloriosas, exagerando-as, nos discursos, dourando-as nos elogios históricos com brilhos falsos, revestindo-os nas composições genealógicas de azues também excessivamente heráldicos.

Lembro-me - e recordei o fato num dos primeiros artigos que aqui publiquei ao regressar da Europa em 1923 - do interêsse com que, há três ou quatro anos, em Versailles, entre fidalgos franceses e aristocratas russos que me deram o gôsto ou a impressão de uma Europa já mais histórica do que atual, o velho Clement de Grandprey - ilustre tropicalista e talvez o único espírito moço naquele meio de condes arcaicos e viscondessas velhas - me interrogava: e os mucambos de Pernambuco? Não o maravilhara aqui, nos fins do século XIX, a Igreja da Penha ou o palácio da Estrada de Ferro Central: dois dos primeiros lamentáveis arremedos da civilização que Geddes chamaria paleotécnica com que foi mais ostensivamente perturbada, em sua autenticidade e em seu processo de adaptação ao meio, a arquitetura tradicionalmente portuguesa do Recife: honesta arquitetura cheia de boas reminiscências orientais e africanas, inclusive a da côr, a dos verdes, azues, rôxos, amarelos e vermelhos vivos dos sobrados altos, das casas de sítio, das próprias igrejas. A maior impressão de Clement de Grandprey, em Pernambuco, fôra a do simples mucambo, a da "casa de caboclo", a da casa de palha dos pescadores das praias.

É que o mucambo se harmonisa com o clima, com as águas, com as côres, com a natureza, com os coqueiros e as mangueiras, com os verdes e os azues da região como nenhuma outra construção. Percebeu-o o orientalista francês em sua rápida passagem por Pernambuco do mesmo modo que o percaberia depois o cientista alemão, também pintor, Ph. Von Luetzelburg. Percebem-no os que, sendo da terra, têm olhos para vêr e admirar o que é característico da região e para saber separá-lo do simplesmente pitoresco ou curioso. Os que têm olhos para vêr a sua Província ou a sua Região como Lafcadio Hearn viu a Louisiana e as Índias Ocidentais Francesas.

Com toda a sua primitividade, o mucambo é um valor regional e, por extensão, um valor brasileiro, e, mais do que isso, um valor dos trópicos: êstes caluniados trópicos que só agora o europeu e o norte-americano vêm redescobrindo e encontrando nêles valôres e não apenas curiosidades etnográficas ou motivos patológicos para alarmes. O mucambo é um dêsses valores. Valor pelo que representa de harmonização estética: a da construção humana harmonisada com a natureza. Valor pelo que representa de adaptação higiênica; a do abrigo humano adaptado á natureza tropical. Valor pelo que representa como solução econômica do problema da casa pobre: a máxima utilização, pelo homem, da natureza regional, representada pela madeira, pela palha, pelo cipó, pelo capim fácil e ao alcance dos pobres.

O mal dos mucambos no Recife, como noutras cidades brasileiras, não está propriamente nos mucambos mas na sua situação em áreas despresíveis e hostís á saúde do homem: alagados, pântanos, mangues, lama pôdre. Bem situado, o mucambo - e a casa rural coberta de palha ou de vegetal sêco não nos esqueçamos que se encontra também na Irlanda e na própria Inglaterra - é habitação superior a êsses tristes sepulcros nem sempre bem caiados que são, entre nós, tantas das casas de pedra e cal, sem oitões livres e iluminadas apenas por tristonhas claraboias que apenas disfarçam a falta de luz e a pobreza de ar, dentro das quis vive vida breve ou morre aos poucos - quando não ás pressas arrastada pela tísica galopante - a maior parte da gente média da região, nas cidades e até nos povoados.

Não foi contra os mucambos que se voltou a maior indignação de sanitarista de Saturnino de Brito quando estudou o problema da casa no Recife: foi contra aquelas casas verdadeiramente sepulcrais. Elas, sim, é que pecam contra a natureza regional: e não os mucambos. Não os caluniados mucambos. Não as casas que os "caboclos", os negros, os pardos, os pescadores, os pobres da região levantam êles próprios, ás vezes por meio do esfôrço comum do mutirão, revestindo-as e cobrindo-as de palhas, fôlhas e capins sêcos que franciscanamente defendem os moradores das chuvas e das ventanias fortes sem os privarem do sol, do ar e da luz tropicais.

O mesmo poderia alguém dizer das velhas ruas estreitas do Nordeste. Bem situadas, são, entre nós, superiores não só em pitoresco como em higiene ás largas. As ruas largas são necessárias - ninguém diz que não, desde que exigidas pelo tráfego moderno; mas não devem excluir as estreitas.

Ainda há pouco um estrangeiro viajadissimo era com que se encantava no Rio de Janeiro: com as velhas ruas estreitas. E não com as largas. Não com avenidas incaracterísticas. Não com as nossas imitações ás vezes ridículas de "boulevards" e de "broadways", por onde a gente anda a pé só falta derreter-se sob o sol forte com que o bom Deus ora nos favorece ora nos castiga. Entretanto, quando eu primeiro elogiei aqui as ruas estreitas e lamentei o desaparecimento dos velhos arcos que se harmonisavam com elas e das casas e sobrados pintados de vermelho, de verde, de azul ou revestidos de azulejos - azulejos que chegaram a ser condenados estupidamente, no Recife, por lei municipal - foi como se tivesse escrito heresia em porta de igreja ou obscenidade ou safadeza em muro de colégio de moça. O mesmo quando louvei na cidade do Recife o seu resto de recato mouro: outro absurdo para os modernistas da terra pois as cidades deviam ser tôdas abertas ao sol e aos olhos dos turistas e nunca fechadas dentro de paredes, muros e rótulas, aqui mais protetoras do homem do que o vidro nos paises de pouca luz e de sol parecido com lua.

Reconheçamos a necessidade das ruas largas numa cidade moderna, seja qual fôr sua situação geográfica ou o sol que a ilumine; mas não nos esqueçamos de que a uma cidade do trópico, por mais comercial ou industrial que se torne, convém certo número de ruas acolhedoramente estreitas nas quais se conserve a sabedoria dos árabes, antigos donos dos trópicos: a sabedoria de ruas como a Estreita do Rosário ou de bêcos como o do Cirigado que defendam os homens dos excessos de luz, de sol e de calôr ou que os protejam com a doçura das suas sombras. A sabedoria das ruas com arcadas, de que o Recife devia estar cheio. A sabedoria das casas com rótulas ou janelas em xadrez, que ainda se surpreendem em ruas velhas daqui e de Olinda.

Ao velho Recife o gênio dos mouros, mestres, em tanta cousa, dos portugueses - aos quais entretanto deram o máu exemplo, tão seguido pelos brasileiros, do horror á árvore - transmitiu a lição preciosa das ruas estreitas; e, sempre que possível, devemos conservá-las ao lado das avenidas americanamente largas - ou como afluentes dêsses "boulevards" amazônicos - em vez de nos deixarmos desorientar por certo anti-lusismo que vê em tudo que é herança portuguesa um mal a ser despresado; ou por certo modernismo ou ocidentalismo que vê em tudo o que é antigo ou oriental um arcaismo a ser abandonado.

Modernismo responsável por outra inovação contra a qual se levanta nosso regionalismo: a horrível mania que hoje nos persegue de mudarmos os mais saborosamente regionais nomes de ruas e de lugares velhos - Rua do Sol, Bêco do Peixe Frito, Rua da Saudade, Chora Menino, Sete Pecados Mortais, Encanta Moça - para nomes novos: quase sempre nomes inexpressivos de poderosos do dia. Ou datas insignificantemente políticas.

É outro ponto em que venho insistindo nos meus artigos desde que aqui cheguei; e, como no caso dos mucambos, tal atitude me tem valido não só o soberano desprêso dos engenheiros mais simplistas - místicos do cimento armado e mistagogos das avenidas largas, gente que há anos dominou esta como outras cidades do Brasil e, ao contrário dos engenheiros mais esclarecidos, só sabe derrubar igrejas, sobrados de azulejos, arcos como o da Conceição, palmeiras antigas, gameleiras velhas, jardins ou hortos coloniais, contanto que os velhos burgos de fundação portuguesa se assemelhem ás mais modernas cidades norte-americanas ou francesas - como a pecha de "blagueur". Ou de literato metido a superior que, farto de viagens pela América do Norte e pela Europa, desejasse, como um novo e barato Fradique de subúrbio, divertir-se á custa da ingenuidade da gente mais simples de sua Província: daí louvar-lhe os atrazos em vez de glorificar-lhe os progressos. Querer museus com panelas de barro, facas de ponta, cachimbos de matutos, sandalias de sertanejos, miniaturas de almanjarras, figuras de cerâmica, bonecas de pano, carros-de-boi e não apenas com relíquias de heróis de guerras e mártires de revoluções gloriosas. Exaltar bumbas-meu-boi, maracatús, mamulengos, pastorís e clubes populares de carnaval, em vez de trabalhar pelo desenvolvimento do "Rádio Clube" ou concorrer para o brilho dos bailes do "Clube Internacional". Levantar-se contra o loteamento de sítios velhos alegando que as cidades precisam de árvores, de hortas, de mato tanto quanto de casas e ruas. Querer os grandes edifícios públicos e as praças decoradas com figuras de homens de trabalho, mestiços, homens de côr em pleno movimento de trabalho, cambiteiros, negros de fornalha de engenho, cabras de trapiches e de almanjarras, pretos carregadores de açúcar, carros de boi cheios de cana, jangadeiros, vaqueiros, mulheres fazendo renda - e não com as imagens convencionais e côr-de-rosa de deusas européias da Fortuna e da Liberdade, de deuses romanos disto e daquilo, de figuras simbólicas das Quatro Estações. Desejar um museu regional cheio de recordações das produções e dos trabalhos da região e não apenas de antiguidades ociosamente burguesas como jóias de baronesas e bengalas de gamenhos do tempo do Império.

Ainda há pouco fui acusado de estar levando satanicamente ao ridículo alguns dos homens mais respeitáveis da região, já envolvidos por mim - dizem os críticos - no que chamam o "carnaval regionalista". Isto porque consegui do velho Leite Oiticica, que, do seu engenho das Alagôas, escrevesse para o livro comemorativo do primeiro centenário do Diario de Pernambuco, não um ensaio retoricamente patriótico sôbre Deodoro ou Floriano mas um estudo minucioso e objetivo da arte da renda no Nordeste que, ilustrado, á base de amostras de renda vindas de Alagôas, por desenhista digno da melhor admiração brasileira - Manoel Bandeira - enriquece aquele livro com páginas verdadeiramente originais de documentação e interpretação da vida regional; de Odilon Nestor, que recordasse a vida do estudante no Recife do século XIX e não as doutrinas alemães aqui divulgadas um tanto pedantescamente por Tobias; de Júlio Bello que contribuisse para a mesma obra comemorativa, não evocando em tom de discurso de Instituto Histórico os heróis de Guararapes ou os Patriotas de 17, mas os bumbas-meu-boi, as cheganças, os pastorís, os mamulengos dos engenhos da região.

Êste próprio Congresso - o Primeiro Congresso de Regionalismo que se realiza no Brasil e, talvez, na América e, dentro do seu programa, diferente de quantos têm sido realizados noutros paises onde já floresce, com outros aspectos, a idéia regionalista, animada na França pelo espírito poético de Mistral e pela inteligência realista de Maurras - está sendo criticado pelos mesmos aristarcos por se afastar rasgada e afoitamente dos estilos convencionais dos congressos; e juntar a vozes de sábios higienistas como a de Gouveia de Barros, a de poetas folcloristas como Ascenso Ferreira; a comemorações ou a cultos como o da palmeira, o de plantas humildemente provincianas ou regionais como o jasmin de banha ou a herva cidreira ou mesmo o pegapinto, de que a medicina caseira prepara chás tão úteis; á devoção de velhas modinhas dos salões do tempo de Pedro II a revivescência de divertimentos da gente mais plebeiamente do povo que os requintados desprezam como "cousas de negros": maracatús, bumba-meu-boi, mamulengo, côco, fandango, xangô, nau-catarineta.

Mas o pecado maior contra a Civilização e o Progresso, contra o Bom Senso e o Bom Gôsto e até os Bons Costumes que estaria sendo cometido pelo grupo de regionalistas a quem se deve a idéia ou a organização deste Congresso, estaria em procurar reanimar não só a arte arcaica dos quitutes finos e caros em que se esmeraram, nas velhas casas patriarcais, algumas senhoras das mais ilustres famílias da região e que está sendo esquecida pelos dôces dos confeiteiros franceses e italianos, como a arte - tão popular como a do barro, a do cêsto, a da palha de Ouricury, a de piassava, a dos cachimbos e dos santos de pau, a das esteiras, a dos ex-votos, a das rêdes, a das rendas e bicos, a dos brinquedos de meninos feitos de sabugo de milho, de canudo de mamão, de lata de dôce de goiaba, de quenga de côco, de cabeça - que é, no Nordeste, o preparo do doce, do bolo, do quitute de taboleiro, feito por mãos negras e pardas com uma perícia que iguala, e ás vezes excede, a das sinhás brancas.

Pois há comidas que não são as mesmas compradas nos tabuleiros que feitas em casa. Arroz doce, por exemplo, é quase sempre mais gostoso feito por mão de negra de tabuleiro que em casa. E o mesmo é certo de outros doces e de outros quitutes. Do peixe frito, por exemplo, que só tem graça feito por preta de tabuleiro. Da tapioca molhada, que "de rua" e servida em fôlha de bananeira é que é mais gostosa. Do sarapatel: outro prato que em mercado ou quitanda é mais saboroso do que em casa finamente burguesa - opinião que não é só minha, mas do meu amigo e companheiro de ceias nos mercados e no Dudú, o grande juiz e grande jornalista Manuel Caetano de Albuquerque e Melo.

As negras de tabuleiro e de quitanda como que guardam maçonicamente segredos que não transmitem ás sinhás brancas do mesmo modo que entre as casas ilustres, umas famílias vêm escondendo das outras receitas de velhos bolos e doces que se conservam há anos especialidade ou segredo ou singularidade de família. Daí o fato de se sucederem gerações de quituteiras quase como gerações de artistas da idade média: donas de segredos que não transmitem aos estranhos.

Feitos êstes reparos, estou inteiramente dentro de um dos assuntos que me pareceu dever ser versado por alguém neste Congresso: os valores culinários do Nordeste. A significação social e cultural desses valores. A importância dêles: quer dos quitutes finos, quer dos populares. A necessidade de serem todos defendidos pela gente do Nordeste contra a crescente descaracterização da cozinha regional.

Só na falta de voz que versasse autorizadamente o assunto, de ponto de vista ao mesmo tempo regionalista e técnico, é que me animei a fazê-lo. Ousadia que os competentes hão de desculpar ao intruso.

A verdade é que não só de espírito vive o homem: vive também de pão - inclusive do pão-de-ló, do pão-doce, do bolo que é ainda pão. Não só com os problemas de belas artes, de urbanismo, de arquitetura, de higiene, de engenharia, de administração deve preocupar-se o regionalista: também com os problemas de culinária, de alimentação, de nutrição.

Três regiões culinárias destacam-se hoje no Brasil: a Baiana, a Nordestina e a Mineira. A Baiana é decerto a mais poderosamente imperial das três. Mas talvez não seja a mais importante do ponto de vista sociologicamente brasileiro. Outras tradições culinárias menos importantes, poderiam ser acrescentadas, com suas côres próprias, ao mapa que se organisasse das variações de mesa, sobremesa e tabuleiro em nosso país: a região do extremo Norte, com a predominância de influência indígena e dos complexos culinários da tartaruga - da qual se prepara alí uma rica variedade de quitutes - e da castanha, que se salienta não só na confeitaria como nas próprias sôpas regionais - tudo refrescado com assaí célebre: "chegou ao Pará, parou, tomou assaí, ficou"; a região fluminense e norte-paulista, irmã da nordestina em muita coisa pois se apresenta condicionada por idênticas tradições agrário-patriarcais e mais de uma sub-região fluminense, pelo menos uso farto do açúcar; a região gaúcha, em que a mesa é um tanto rústica, embora mais farta que as outras em bôa carne, caracteristicamente comida como churrasco quase cru e á faca de ponta. O mais poderia ser descrito, do ponto de vista culinário, como sertão: áreas caracterizadas por uma cozinha ainda agreste; pelo uso da carne sêca, de sol ou do Ceará com farinha: do leite, da umbusada e do requeijão; pelo uso, também do quibebe, franciscanamente simples, e da rapadura; e nas florestas do centro do país pela utilização da caça e do peixe de rio - tudo ascética e rústicamente preparado.

A influência portuguêsa onde parece manifestar-se ainda hoje mais forte é no litoral, do Maranhão ao Rio de Janeiro ou a Santos. No Rio os melhores restaurantes continuam os portugueses com suas peixadas e suas iscas á moda do Pôrto ou do Minho. A influência africana sobressai na Bahia. A influência amerindia é particularmente notável no extremo Norte. E no Rio Grande do Sul e em Santa Catarina, encontram-se traços consideráveis de influência espanhola e de influência alemã, a darem novos sabores aos pratos e novas aparências aos velhos hábitos lusitanos, açorianos ou paulistas de alimentação; em São Paulo e no Paraná, sinais de influência italiana e alguma influência síria ou árabe, além da israelita, presente também no Rio de Janeiro, embora não revele o poder de expansão das outras. Mas como noutras artes, as três grandes influências de cultura que se encontram á base das principais cozinhas regionais brasileiras e de sua estética são a portuguesa, a africana e a amerindia, com as predominâncias regionais já assinaladas.

Onde parece que essas três influências melhor se equilibram ou harmonizarem foi na cozinha do Nordeste agrário onde não há nem excesso português como na capital do Brasil nem excesso africano como na Bahia nem quase exclusividade amerindia como no extremo Norte, porém equilíbrio. O equilíbrio que Joaquim Nabuco atribuia á própria natureza pernambucana.

É claro que a dívida da cozinha brasileira, em geral, e do Nordeste agrário em particular, ás tradições de fôrno e de fogão de Portugal, é uma dívida imensa. Sem êsse lastro, de toucinho e de paio, de grão-de-bico e de couve, bem diversa seria a situação culinária do Brasil. Não haveria unidade nacional sob a variedade regional.

Não nos esqueçamos de que a colonisação do Brasil se iniciou na época em que a mesa de Portugal se aprimorara na "primeira da Europa": opinião um tanto jornalística de Ramalho Ortigão que os estudos de história social parecem de certo modo confirmar. O português com seu gênio de assimilação trouxera para sua mesa alimentos, tempêros, doces, aromas, côres, adornos de pratos, costumes e ritos de alimentação das mais requintadas civilizações do Oriente e do Norte da África. Êsses valores e êsses ritos se juntaram a combinações já antigas de pratos cristãos com quitutes mouros e israelitas, entre os quais, segundo parece, se deve situar o famoso cozido á portuguesa, parente do "puchero". O costume da feijoada "dormida" parece ter sido assimilado pelo luso-brasileiro, do israelita, amigo dêsses mistérios por gôsto e pela necessidade de esconder certos quitutes como que de ritual ou liturgia, dos olhos de Cristãos Velhos.

Desenvolveram-se aquelas combinações nos palácios, nas casas nobres, nas casas burguesas, nas tavernas plebéias dos pôrtos ou das cidades marítimas, mas, de modo todo particular, nos mosteiros. Nas vastas cozinhas dos mosteiros que, em Portugal, conservaram-se até á decadência das ordens monásticas e mesmo depois dela, verdadeiros laboratórios onde novos sabôres ou gôstos de carne, de peixe, de açúcar, de arroz, de canela, de verdura, foram descobertos ou inventados por monges volutuosos e pacientes, peritos no preparo de môlhos e tempêros capazes de despertar os paladares mais lânguidos como outros afrodisiacos, ao sexo, já quase moribundo, dos homens velhos ou gastos. As freiras, doces, bolos, pastéis, sobremesas, gulodices, que nos seus conventos, especializaram-se na arte de também adquiriram, com relação ao paladar, caráter um tanto afrodisíaco. Que o digam os nomes de alguns dêsses pastéis de freiras - já notados pelo erudito Afrânio Peixoto - e também - acrescentamos nós - os de vários doces da doçaria popular ou plebéia de Portugal. Até "textículos de São Gonçalo" se intitula um, mais pagã e grosseiramente plebeu.

Tôdas essas tradições de mesa e sobremesa de Portugal - a cristã, a pagã, a moura, a israelita, a palaciana, a burguesa, a camponesa, a monástica ou fradesca, a freirática - transmitiu de algum modo Portugal ao Brasil, onde as matronas portuguesas - é a informação de Gabriel Soares de Sousa - não tardaram a aventurar-se a combinações novas com as carnes, os frutos, as hervas e os tempêros da terra americana. Aventuras de experimentação continuadas pelas brasileiras senhoras de engenho, pelas sinhás das casas-grandes, umas, grandes quituteiras, outras, doceiras, quase tôdas peritas no fabríco do vinho de cajú, do licor de maracujá, da garapa de tamarindo: símbolos da hospitalidade patriarcal nesta parte do Brasil antes do "cafésinho" ter se generalisado como sinal de cortesia ou bôas vindas.

Por outro lado, onde se foi levantando um mosteiro ou um recolhimento de religiosos ou um convento de freiras é quase certo que foi também se erguendo no Brasil um novo reduto de valores culinários. Um novo laboratório em que frades ou freiras se especializaram em inventar novas combinações culinárias, dentro das bôas tradições portuguesas como "o eclesiástico paio" e "o gótico presunto de fumeiro" a que se refere Ortigão.

A tais mestres se juntaram cunhães e negras Minas com seu saber também considerável de hervas, de tempêros, de raízes, de frutos, de animais dos trópicos: hervas, frutos e animais bons para o fôrno e para o fogão. E esse saber não seria o português, sempre amigos das aventuras e dos redescobrimentos, sempre franciscanamente disposto a confraternisar com os irmãos pardos e negros, que o despresasse. O que explica a crescente influência ameríndia e africana sôbre a mesa e a sobremesa do colonisador, por intermédio não só de cunhães e negras Minas como de cosinheiros ou mestres-cucas: em geral pretalhões efeminados ou amaricados.

E sempre muito lírico, o português foi dando aos seus doces e quitutes, no Brasil, nomes tão delicados como os de alguns de seus poemas ou de seus madrigais: Pudim de Iáiá, Arrufos de Sinhá, Bolo de Noiva, Pudim de Veludo. Nomes macios como os próprios doces. E não apenas nomes de um cru realismo, ás vezes lúbricos, como "barrigas de freira".

Enquanto isto, foi se mantendo a tradição, vinda de Portugal, de muito quitute mourisco ou africano: o alfenin, o alfeolo, o cús-cús, por exemplo. Foram êles se conservando nos tabuleiros ao lado dos brasileirismos: as cocadas - talvez adaptação de doce indiano, as castanhas de cajú confeitadas, as rapaduras, os doces sêcos de cajú, o bolo de goma, o mungusá, a pamonha servida em palha de milho, a tapioca seca e molhada, vendida em folha de bananeira, a farinha de castanha em cartucho, o manué. E o tabuleiro foi se tornando, nas principais cidades do Brasil, e não apenas do Nordeste, uma arte, uma ciência, uma especialidade das "baianas" ou das negras: mulheres, quase sempre imensas de gordas que, sentadas á esquina de uma rua ou á sombra de uma igreja, pareciam tornar-se, de tão corpulentas, o centro da rua ou do páteo da igreja. Sua majestade era ás vezes a de monumentos. Estátuas gigantescas de carne. E não simples mulheres iguais ás outras.

Muitas envelheceram como que eternas, como os monumentos - as fontes, os chafarises, as árvores matriarcais - vendendo, no mesmo páteo ou na mesma esquina, doce ou bolo a três gerações de meninos e até de homens gulosos. Algumas ficaram famosas pelo asseio do seu trajo de côr e das suas mãos pretas ou pardas; pela alvura dos panos quase de altar de igreja dos seus tabuleiros, pelo primôr dos enfeitos de papel azul, vermelho, verde, amarelo, dentro dos quais arrumavam seus doces os seus quitutes: papéis caprichosamente recortados. Outras pelos seus pregões. Outras, ainda, pelos seus cabeções picados de rendas, pelos seus panos da Costa, pelas suas chinelas, pelos seus balagandans, pelos seus turbantes, pelas suas tetéias, pelo seu ar de princesas ou de rainhas não de maracatús, mas de verdade; pelos angús que só elas sabiam fazer tão gostosos. Rara é a meninice, raro é o passado de brasileiro, hoje pessôa grande ou grave, a que falte a imagem de uma negra dessas, vendedora quase mística de angú, de tapioca ou de bolo ou alfenin recortado em forma de gente, de cachimbo, de bicho, de árvore, de estrêla. Ou a figura de uma mãe, avó, tia, madrinha, senhora de engenho, que o tenha iniciado nos segredos da glutoneria das casas-grandes.

Dos velhos engenhos da região é raro o que não tenha tido sua especialidade culinária mesmo modesta: um quibebe, ou um pirão ou uma farofa mais gostosa que as outras. Alguns foram famosos por seus senhores, grandes quituteiros ou simples regalões e até glutões. Que o diga o nome de Jundiádo Guloso. E de vários engenhos mais ricos se sabe que, para regalo dos papa-pirões, conservaram até há pouco tempo a tradição da mesa larga e sempre pronta a receber hóspedes, como se todo dia fosse neles dias santo ou dia de festa: sábado de aleluia alegrado pelas fritadas de sirís; São João colorido pelo amarelo das cangicas salpicadas de canela e pelas pamonhas envolvidas em palha de milho verde; ou Carnaval adoçado pelos filhós com mel de engenho. Tradição, essa de casa de engenho de mesa farta, vindo de época remota. O Padre Cardim, que esteve no Brasil no século XVI, refere-se aos jantares festivos com que os senhores de engenhos mais opulentos - e ás vezes endividados - de Pernambuco se regalavam com vinhos e comidas raras. E as crônicas do domínio holandês no Nordeste registram igualmente jantares e até banquetes suntuosos, alguns dados pelo próprio Conde Maurício de Nassau, a homens importantes da terra, naturalmente para amaciar neles o ódio á invasão nórdica que aliás deixou na língua do Nordeste um nome holandês de comida: brote.

Também alguns sobrados do Recife, para os quais, nos fins do século XVIII foram se transferindo das casas-grandes do interior e dos sobrados decadentes de Olinda, os requintes culinários da civilização regional, ficaram famosos pela fartura e pelo primôr de suas mesas. Entre êsses sobrados ou essas casas de sítios, a de Bento José da Costa e depois da família Siqueira, em Ponte d’Uchoa; a do velho Maciel Monteiro; os sobrados da Madalena e, no centro da cidade, os do Caes do Colégio, os da Rua da Praia, os do Páteo do Carmo, os do Atêrro da Boa Vista.

Eram casas onde se comia principescamente bem, as dos princípes recifenses do comércio, da magistratura, da política, das letras, das armas. Onde desde a meninice iôios e iáiás dengosas tomavam chá da Índia com sequilhos - como os que se saboreavam na casa da família Lopes Gama. E tudo isso, em porcelana da melhor, da mais fina, da mais bela. Comido com talher de prata, mexido com colher da melhor prata portuguesa. Gabo-me de possuir hoje, entre outras relíquias pernambucanas menos de guerra que de paz, um prato do Oriente, há quase duzentos anos no Brasil, que foi do velho Morais do Dicionário: presente do meu amigo Eduardo de Morais Gomes Ferreira, descendente daquele ilustre homem do Sul que o casamento com moça pernambucana transformou em senhor de engenho do Nordeste. Aliás, em seu sobrado do Páteo de São Pedro, em Olinda, Eduardo e Alfrêdo de Morais guardam outra relíquia preciosa: vasto prato do Oriente onde se servia outrora arroz doce tradicional, hoje raro como sobremesa nas casas ou como gulodice nos tabuleiros de rua.

Não é só o arroz doce: todos os pratos tradicionais e regionais do Nordeste estão sob a ameaça de desaparecer, vencidos pelos estrangeiros e pelos do Rio. O próprio côco verde é aqui considerado tão vergonhoso como a gameleira, que os estetas municipais vêm substituindo pelo "ficus benjamin", quando a arborisação que as nossas ruas, parques e jardins pedem é a das bôas árvores matriarcais da terra ou aqui já inteiramente aclimadas: pau d’arco, mangueira, jambeiro, palmeira, gameleira, jaqueira, jacarandá.

Ao voltar da Europa há três anos, um dos meus primeiros desapontamentos foi o de saber que a água de côco verde era refresco que não se servia nos cafés elegantes do Recife onde ninguém se deve lembrar de pedir uma tigela de arroz doce ou um prato de mungusá ou uma tapioca molhada. Isto é para os "frejes" do Páteo do Mercado. Os cafés elegantes do Recife não servem sinão doces e pastéis afrancesados e bebidas engarrafadas.

E nas casas? Nas velhas casas do Recife? Nas casas-grandes dos engenhos? Quase a mesma vergonha de servirem as senhoras pratos regionais que nos cafés e hotéis elegantes da capital.

Nem ao menos por ocasião da Quaresma, voltam essas casas aos seus antigos dias de esplendor. Já quase não há casa, neste decadente Nordeste de usineiros e de novos-ricos, onde aos dias de jejum se sucedam, como antigamente, vastas cheias de peixe de côco, de fritada de goiamum, de pitú ou de camarão, de cascos de carangueijo e empadas de sirí preparadas com pimenta. Já quase não há casa em que dia de aniversário na família os doces e bolos sejam todos feitos em casa pelas sinhás e pelas negras: cada doce mais gostoso que o outro.

Quase não se vê conto ou romance em que apareçam doces e bolos tradicionais como em romances de Alencar. Os romancistas, contistas e escritores atuais teem medo de parecer regionais, esquecidos de que regional é o romance de Hardy, regional é a poesia de Mistral, regional o melhor ensaio espanhol: o de Ganivet, o de Unamuno.

É claro que a época já não permite os bolos de outrora, com dúzias e dúzias de ovos. Mas a arte da mulher de hoje estaria na adaptação das tradições da doçaria ou da cosinha patriarcal ás atuais condições de vida e de economia doméstica. Nunca em repudiar tradições tão preciosas para substituí-las por comidas incaracterísticas de conserva e de lata, como as que já imperam nas casas das cidades e começam a dominar nas do interior.

Raras são hoje, as casas do Nordeste onde ainda se encontrem mesa e sobremesa ortodoxamente regionais: fôrno e fogão onde se cosinhem os quitutes tradicionais á boa moda antiga. O doce de lata domina. A conserva impera. O pastel afrancesado reina. Raro um Pedro Paranhos Ferreira, fiel, em sua velha casa de engenho - infelizmente remodelada sem nenhum sentido regional - aos pitús do Rio Una. Raro um Gerôncio Dias de Arruda Falcão que dirija êle próprio de sua cadeira de balanço de patriarca antigo o preparo dos quitutes mais finos para a mesa imensa da casa-grande - quase um convento - que herdou do Capitão Manuel Tomé de Jesus, lembrando á cosinheira um tempêro a não ser esquecido no peixe, insistindo por um môlho mais espêsso no cozido ou por um arroz mais sôlto para acompanhar a galinha, recordando ás senhoras da casa, as lições de ortodoxia culinária guardadas nos velhos livros de receitas da família. Rara uma Dona Magina Pontual que se esmere ela própria no fabríco da manteiga que aparece á mesa da sua casa-grande: a do Bosque. Rara uma Dona Rosalina de Melo que faça ela própria os alfenins de que não se esquecem nunca os meninos que já passaram algum fim de ano no Engenho de São Severino dos Ramos. E o Professor Joaquim Amazonas me recorda o famoso mingáu-pitinga do Engenho Trapiche: delicioso mingáu do qual parece ter se perdido a receita.

Toda essa tradição está em declínio ou, pelo menos, em crise, no Nordeste. E uma cosinha em crise significa uma civilização inteira em perigo: o perigo de descaracterizar-se.

As novas gerações de moças já não sabem, entre nós, a não ser entre a gente mais modesta, fazer um doce ou guisado tradicional e regional. Já não têm gôsto nem tempo para lêr os velhos livros de receitas de família. Quando a verdade é que, depois dos livros de missa, são os livros de receitas de doces e de guisados os que devem receber das mulheres leitura mais atenta. O senso de devoção e o de obrigação devem completar-se nas mulheres do Brasil, tornando-as boas cristãs e ao mesmo tempo boas quituteiras para assim criarem melhor os filhos e concorrerem para a felicidade nacional. Não há povo feliz quando ás suas mulheres falta a arte culinária. É uma falta quase tão grave como a de fé religiosa.

Quando aos domingos saio de manhã pelo Recife - pelo velho Recife mais fiel ao seu passado - e em São José, na Tôrre, em Casa Amarela, no Pôço sinto vir ainda de dentro de muita casa o cheiro de mungusá e das igrejas o cheiro de incenso, vou almoçar tranquilo o meu cozido ou o meu peixe de côco com pirão. Mais cheio de confiança no futuro do Brasil do que depois de ter ouvido o Hino Nacional executado ruidosamente por banda de música ou o "Porque me ufano do meu país", evocado por orador convencionalmente patriótico.

Creio que não haveria exagero nenhum em que êste Congresso, pondo no mesmo plano de importância da casa, a mesa ou a cosinha regional, fizesse seus os seguintes votos: 1.º Que alguém tome a iniciativa de estabelecer no Recife um café ou restaurante a que não falte côr local - umas palmeiras, umas gaiolas de papagaios, um caritó de goiamum á porta e uma preta de fogareiro, fazendo grude ou tapioca - café ou restaurante especialisado nas boas tradições da cozinha nordestina. 2.º Que os colégios de meninas estabeleçam cursos de cosinha em que sejam cultivadas as mesmas tradições. 3.º Que todos quantos possuirem em casa cadernos ou Mss. antigos de receitas de doces, bolos, guisados, assados, etc., cooperem para a reunião dessa riquesa, hoje dispersa em manuscritos de família, esfôrço de que o Primeiro Congresso Regionalista do Nordeste tomará a iniciativa, nomeando uma comissão para a colheita de material tão precioso e digno de publicação.

Aliás o ideal seria que o Recife tivesse o seu restaurante regional, onde se cultivassem a doçaria riquesa, hoje dispersa em manuscritos de família, esfôrço de que o Primeiro Congresso Regionalista do dos assados, etc., ccoperem para a reunião dessa e a culinária antigas, no meio de um resto de mata também antiga e regional como a de Dois-Irmãos, onde a pessôa da terra ou de fora se regalasse comendo tranquilamente sua paca assada ou sua fritada de goiamum com pirão e môlho de pimenta á sombra de paus d‘arco, de visgueiros, de mangueiras; onde crianças se deliciassem com castanha confeitada, garapa de tamarindo, bolo de goma, brincando, ao mesmo tempo, de empinar balde, gamelo, bizarrona ou tapioca, de jogar carrapeta ou castanha, de apostar carreira em quenga de côco, num parque atapetado de cheiroso capim da terra; onde meninos e pessôas grandes tivessem ao alcance dos olhos e dos ouvidos, tão naturalmente quanto possível - como se faz hoje nos jardins zoológicos da Alemanha - os bichos, os animais, as aves, as borboletas da região, animais que tantos de nós só conhecemos de nome ou das ilustrações de livros: em geral livros estrangeiros.

E perto do restaurante não haveria mal nenhum em se instalar, além de uma botica onde só se vendesse remédio da flora regional ou brasileira - inclusive a tintura da Preciosa, melhor para corrigir qualquer indigestão que o sal de fruta dos ingleses - uma loja de brinquedos e objetos de arte regional e popular: bonecas de pano, renda do Ceará, farinheiras e colheres de pau, chapéus de palha de Ouricurí, alpercatas sertanejas, cabaços de mel de engenho, cachimbos de barro, manés-gostosos, figuras de mamulengo, carrapetas, panos da Costa, balaios, cestos, bonecos de barro, potes, panelas, quartinhas, bilhas. Nem mal nenhum haveria em que funcionassem perto do restaurante um mamulengo e, nos dias de festa um bumba-meu-boi ou um pastoril. Nem mesmo em que houvesse uma "casa de horrores", onde os horrores em vez de ser europeus, como nos parques de diversão comum, fossem o Cabeleira, a Cabra Cabriola, o Bicho Carrapatú apresentados de tal modo que não perturbassem a digestão de ninguém mas divertissem grandes e pequenos. E pelo Natal, nada de Papai Noel descido de chaminés que as casas não têm entre nós a não ser nas cosinhas, mas o velho presepe ou a velha lapinha armada para pequenos e grandes ao lado do restaurante: centro de toda uma reabilitação regional.

Êste Congresso de Regionalismo vem pôr em relêvo o fato de que ser alguém regionalista não significa apenas, nesta parte do Brasil, gostar de mobília de jacarandá ou de casa colonial, de igreja antiga e de azulejo velho. Há quem tenha gôsto e até paixão por êsses valores aristocráticos - alguns, hoje, relíquias para serem conservadas em museus - mas desprese os que considera rústicos e, que, entretanto, estão á base da estrutura mesma da nossa cultura regional. Há quem se suponha mais devotado que os demais ás tradições da região, mas seja incapaz de descer á cosinha para provar o ponto de um doce de goiaba ou experimentar o tempêro de um aferventado de perú; ou ao mercado para comer um sarapatel da marca dos que fazem a fama do Bacuráu; ou a Dudú para saborear uma peixada á moda da casa, com pirão e pimenta; ou ao fundo de um velho sítio cheio de mangueiras e jaqueiras para chupar manga e comer jaca com as mãos, lambusando-se; ou a um rio ou queda dágua de engenho, para um regalado banho, fazendo antes de entrar nágua o sinal da cruz e chupando um ou dois cajús entre goles de cachaça que guardem a alma e o corpo dos perigos que povoam tôdas as águas. Há quem não queira nem olhar para um mucambo quando o mucambo tem lições preciosas a ensinar aos arquitetos, aos higienistas, aos artistas. Há quem evite passar por toda rua estreita ou por todo bêco antigo, quando a rua estreita e o bêco antigo é outro mestre de urbanismo e de higiene.

Mestras de higiene tropical são também as mulheres do povo que andam pelas ruas e estradas ao sol do meio dia protegidas contra êsse sol excessivo por xales, mantilhas, panos-da-Costa atirados elegante e liturgicamente sôbre a cabeça e os ombros de dez ou vinte formas diversas que merecem um estudo, tanto é o que podem revelar sôbre as culturas orientais e africanas que se transferiram para o Brasil com êsses xales, mantilhas e panos e os diferentes modos, mahometanos ou não, das mulheres o usarem. Mestras de arte de decoração são as negras de tabuleiro que enfeitam seus doces com papel recortado: outro assunto popular, plebeu, rasteiro que está a merecer um bom estudo regional. Mestras da arte de promover o que o sábio Branner chamou "o bem estar humano" são as muitas cosinheiras boas, pretas, pardas, morenas, brancas, que ainda existem por êste Nordeste; que não se deixam corromper pela cosinha francesa nem pela indústria norte-americana das conversas. Mestres de música são alguns cantadores de modinhas e dos tocadores de violão deste velho trecho do Brasil. Mestres de dansa são alguns dos babalorixás e algumas das ialorixás do xangôs. Mestres de medicina são alguns dos curandeiros da região, doutores em hervas e plantas regionais. Mestres de higiene regional do trajo são os sertanejos e os matutos que andam com camisas leves por fora das calças também leves, chapéus de palha, alpercatas. Mestres de adôrno pessoal de acôrdo com o clima e a paisagem da região são as morenas, as mulatas e caboclas, cujo cabelo brilha á luz da lua amaciado pelo mais puro óleo de côco, perfumado pelos mais cheirosos jasmins. Mestras são, ainda, algumas delas, pelas lições que dão ás brancas - escravas dos figurinos franceses - vestindo-se segundo sábias tradições árabes: turbante, cabeção picado de rendas, pano largo e de côres vistosas que as protege sabia e graciosamente do sol. Mestres da arte náutica são os jangadeiros das praias do Nordeste. Mestres de educação física são alguns sobreviventes de capoeiras entre simples trabalhadores, negros e pardos, de engenhos e trapiches, cujas formas de rijos homens de trabalho, estão a pedir pintores: pintores que pintem também mulatas e caboclas meio-nuas e não apenas brancas finas.

De modo que, no Nordeste, quem se aproxima do povo desce a raizes e a fontes de vida, de cultura e de arte regionais. Quem se chega ao povo está entre mestres e se torna aprendiz, por mais bacharel em artes que seja ou por mais doutor em medicina. A fôrça de Joaquim Nabuco, de Sílvio Romero, de José de Alencar, de Floriano, do Padre Ibiapina, de Telles Júnior, de Capistrano, de Augusto dos Anjos, de Rosalvo Ribeiro, de Augusto Severo, de Auta de Sousa, de outras grandes expressões nordestinas da cultura ou do espírito brasileiro, veio principalmente do contacto que tiveram, quando meninos de engenho ou de cidade, ou já depois de homens feitos, com a gente do povo, com as tradições populares, com a plebe regional e não apenas com as águas, as árvores, os animais da região.

É um contacto que não deve ser perdido em nenhuma atividade de cultura regional. E dessas atividades não deve ser excluída nunca a arte de quitute, do doce, do bolo que, no Nordeste, é um equilíbrio de tradições africanas e indígenas com européias; de sobrevivências portuguesas com a arte das negras de tabuleiro e das pretas e pardas de fogareiro. Por conseguinte, brasileirissima. Pois o Brasil é isto: combinação, fusão, mistura. E o Nordeste, talvez a principal bacia em que se vêm processando essas combinações, essa fusão, essa mistura de sangues e valores que ainda fervem: portugueses, indigenas, espanhóis, franceses, africanos, holandeses, judeus, ingleses, alemães, italianos. Daí a riquesa de sabores ainda contraditórios de sua cosinha, talvez mais complexa e mais compreensiva que a chamada "Baiana", isto é, a de Salvador, da Bahia, sua parenta em tanta coisa. Por isto mesmo, são as duas dignas da melhor atenção brasileira.

Saliente-se em conclusão, que há no Nordeste - neste Nordeste em que vêm se transformando em valores brasileiros, valores por algum tempo apenas sub-nacionais ou mesmo exóticos - uma espécie de franciscanismo, herdado dos portugueses, que aproma dos homens, árvores e animais. Não só os da região como os importados. Todos se tornam aqui irmãos, tios, compadres das pessôas. Conheci uma negra velha que toda tarde conversava com uma jaqueira como se conversasse com uma pessôa íntima: "minha nega", "meu bem", "meu bemzinho". Por que os poetas não surpreendem êsses idilios?

Há no Nordeste de hoje árvores e plantas vinda Europa, do Oriente, da África que crescem nos sítios ou nos quintais, não só como se fossem naturais da região porém como se fossem gente: gente de casa. Que não só dão de comer ás pessôas sãs como servem de remédio ás doentes. Que não só cobrem as casas pobres como lhes refrescam e perfumam o ar. E tanto quanto as velhas árvores da terra como o cajueiro, ainda servem de brinquedo - carrossel, gangôrra, cavalo - aos meninos, deixando-os trepar pelos seus galhos como se fossem pernas de avós ou de tios; e não restos brutos e insensíveis de mata ou de floresta. Sempre me pareceu que Dois-Irmãos devia ser no Recife um parque que reunisse tôdas essas árvores regionais, importadas ou nativas, mais camaradas dos homens; e não apenas as mais agrestes e raras. Também todos os animais mais ligados á vida regional e não apenas os mais ariscos e curiosos.

Augusto dos Anjos afeiçoou-se tanto, nos seus dias de menino de engenho, a um tamarindo grande do quintal da casa dos seus pais, que dêle guardou a lembrança que se guarda de uma pessôa particularmente amiga. A velha árvore foi para êle um confidente bom dos primeiros amores ou dos primeiros sonhos da meninice. Que menino do Nordeste não teve a sua mangueira ou o seu cajueiro de estimação, parecido ao pé de tamarindo dos versos de Augusto? Ou aos visgueiros e coqueiros que estão sempre repontando dos quadros de Telles Júnior como se fossem mais do que árvores ou mais do que paisagem? Uma árvore mais amiga que as outras. Uma árvore quase pessôa de casa. Quase pessôa da família. Quase irmã dos meninos ou dêsses meninos eternos que são os poetas, os pintores, os compositores que sabem ouvir não sòmente estrêlas mas árvores, como José de Alencar e Augusto dos Anjos.

E o mesmo é certo daqueles animais da região mais prêsos á vida dos homens e dos meninos. Mais próximos de suas alegrias. Mais camaradas dêles nos dias difíceis ou de dôr. Não digo que o cavalo seja na vida do homem ou do menino do Nordeste o mesmo personagem importante que é na vida ou no drama do homem do Rio Grande do Sul. Mas em certos trechos do Nordeste o aprêço do homem ao cavalo vai quase ao mesmo extremo:

"... cavalo bom e mulher".

E é raro o menino desta parte do Brasil que, mesmo sem ter sido rico, não chegou a ser dono de um carneirinho manso que fôsse seu primeiro cavalo. Que fôsse para ele não só o que é para os meninos de hoje o velocípede ou a bicicleta, porém mais alguma cousa: quase pessôa, quase gente, quase malungo. Uma quase pessôa digna de aparecer em romances, em poemas, em contos, em teatro, em que se dramatisasse a vida da região, em que se evocassem as aventuras da infância regional.

E a vaca? o boi? a comadre-cabra dos sertões? a comadre-cabra cujo leite tem criado tanto sertanejo rijo? o cachorro? o gato? O papagaio? A arara? O canário? o pombo? o saguim? São todos animais ligados de tal modo á vida, á economia, ao cotidiano da região que vários dêles têm sido chorados depois de mortos tanto quanto os bois dos bumba-meu-boi nos dramas populares da região. Chorados como se fossem gente: gente amiga, gente de casa. Júlio Bello, no seu Engenho de Queimadas, levantou no alto de um morro um quase monumento ao cachorro leal de que ainda hoje se lembra com saudade: seu amigo, seu companheiro, seu camarada. E no páteo do engenho do bom pernambucano que é Júlio de Queimadas, dá gôsto ao visitante vêr as árvores alegradas pelos vermelhos e azuis das penas das araras que êle cria: araras que dariam brilho a um bom jardim zoológico regional. Araras que como os papagaios de gaiola, os galos, os canários, os carneiros cheios de fitas, deveriam ser mais pintadas pelos pintores, mais retratadas pelos fotografos, mais cantadas pelos poetas, mais consideradas pelos ensaistas, romancistas, contistas capazes de associar o animal ao humano, o regional ao universal.

Pedro Paranhos, senhor de Japaranduba, êste ainda se recorda do carneirinho gordo que recebeu de presente quando fez sete anos. Em sua companhia fui vêr um dia os galos de briga do Coronel Frederico Lundgren; e ouvi os dois coronéis conversarem sôbre galos e cavalos, carneiros e aves, regionais, como se conversassem sôbre gente. Onde o O. Henry que encontre aí a matéria ideal - que há - para contos?

A boa Dona Mariquinhas Tasso é outra que na sua casa de Dois-Irmãos dá de comer todos os dias a quanto bicho de rua ou do mato lhe aparece com olhos de fôme no quintal que é visinho do mato: acolhe-as numa constante prática dos melhores princípios franciscanos. Sua ternura se estende a tudo que é bicho pobre: a passarinho, a cabra e até a gavião. Ninguém mais capaz do que ela de reunir animais para um jardim regional em que os bichos vivessem quase todos á vontade e comendo na mão das pessôas como se todos fossem amigos. Noutro país uma figura como D. Maroquinha já estaria nos romances, nos contos, nos poemas.

Menino, ainda, conheci o velho João Ramos, visinho de meu pai na rua chamada hoje de João Ramos. Depois de ter se batido ao lado de Nabuco, na campanha da Abolição, tornou-se um dos paladinos brasileiros na luta pela proteção aos animais. E uma das minhas recordações de menino é a da figura do velho ardente, no meio da rua, a gritar para um carroceiro - talvez antigo escravo que se vingasse nos bichos das chibatadas sofridas dos brancos na própria carne - que se arrependeria - "veja bem: você se arrepende" se continuasse a maltratar o cavalo da carroça. Eu ia pela calçada, montado no meu carneiro - um carneiro branco, alvo, lavado como se fôsse gente, enfeitado de guisos e de fitas como se fôsse mulher; e puxado pela mão de um tio. Mas cheguei a ter medo do velho Ramos, cuja voz de indignação encheu naquela tarde a rua inteira, espalhando-se pela Rua Amélia e chegando até á esquina da Estrada dos Aflitos. Uma voz de Dia de Juizo contra os carroceiros que maltratavam cavalos e bois, os meninos que judiavam com carneiros, os moleques que matavam passarinhos, os italianos que exploravam macacas, os ingleses que estavam acabando com as borboletas, os caçadores que estavam dando fim aos marrecos, aos tatús, ás pacas. Que é dos poetas do Nordeste que não cantam figuras do vigor ao mesmo tempo regional e humano da de João Ramos, como meu amigo Vachel Lindsay cantou a figura do General Booth: o general Booth, do Exército da Salvação, "entrando no Céu?" Que é dos romancistas que não descobrem tais figuras de Dons Quixotes regionais? Dos biografos que não as revelam? Dos ensaistas que não as interpretam?

Hoje precisamos de Joões Ramos, continuadores de Joaquins Nabucos e cujas vozes se ergam não só a favor dos homens ainda cativos de homens ou dos animais ainda maltratados e explorados pelos donos ou das matas roubadas de seus bichos mais preciosos por caçadores a serviço de comerciantes gulosos de dinheiro fácil, mas a favor das árvores, das plantas, dos frutos da região, dos seus doces e dos seus quitutes, que tanto quanto as artes populares e os estilos tradicionais de casa e de móvel, vêm sendo despresados, abandonados e substituídos pelas conservas estrangeiras, por drogas suissas, remédios europeus e pelas novidades norte-americanas. Donde a necessidade deste Congresso de Regionalismo definir-se a favor de valores assim negligenciados e não apenas em prol das igrejas maltratadas e dos jacarandás e vinháticos, das pratas e ouros de família e de igreja vendidos aos estrangeiros, por brasileiros em quem a consciência regional e o sentido tradicional do Brasil vem desaparecendo sob uma onda de mau cosmopolitismo e de falso modernismo. É todo o conjunto da cultura regional que precisa de ser defendido e desenvolvido.

Fonte: FREYRE, Gilberto. Manifesto Regionalista de 1926. Recife: Região, 1952. 78p.